CC, 2021. Vol. 2, N° 1: 81-92. https://doi.org/10.48168/cc012021-008  
Lasorganizacionesinteligentes  
son organizaciones que saben  
de complejidad  
Dr. Carlos Eduardo Maldonado  
Facultad de Medicina  
Universidad El Bosque (Colombia)  
maldonado.carlos@unbosque.edu.co  
maldonado.carloseduardo@gmail.com ORCID:  
http://orcid.org/0000-0002-9262-8879  
Recepción:18/05/2021  
Aceptación:15/06/2022  
Resumen  
El institucionalismo y el institucionalismo constituyen manifiestos signos de una  
profunda crisis sistémica y sistemática; institucionalismo y neoinstitucionalismo po-  
lítico, económico, sociológico y otros. Dicho de manera puntual, las instituciones, de  
cualquier tipo, corte, color o matiz, son entes autorreferenciales: sólo saben de sí  
mismas, y sólo se quieren a sí mismas. La autorreferencialidad es la expresión abs-  
tracta de un craso error lógico: la tautología. A su vez, un error lógico no es otra cosa  
que una equivocación en una forma de vida. Precisamente las instituciones han dado  
en definirse a sí mismas en términos de Misión, Visión, Objetivos, Estrategia, Lide-  
razgo, Himno, Bandera y otros artilugios. Como ya lo advirtiera muy tempranamente  
un sociólogo (Coser, 1999), las instituciones son voraces.  
La crisis de las instituciones ha conducido a toda una serie de estrategias ingenieriles  
consistentes en observarse a sí mismas de tanto en tanto, a mejorar y corregir lo  
que sea necesario, y si es preciso, en algunas ocasiones a reinventarse por comple-  
to. El simple surgimiento del institucionalismo de cualquier índole es la señal de un  
profundo y estructural malestar en la economía, la sociedad, la cultura. Frente a este  
estado de cosas, este artículo postula que, semánticamente, debemos volver de las  
instituciones a las organizaciones, lo cual comporta un giro radical que pone inme-  
diatamente ante la mirada la importancia y la necesidad de los rasgos distintivos de  
los fenómenos de complejidad creciente. La tesis de este artículo es que las organi-  
zaciones pueden y deben ser v ostas como sistemas vivos o bien como sistemas que  
exhiben vida, lo cual, en absoluto, puede ser dicho, ni siquiera en un sentido meta-  
fórico, con respecta a las instituciones. Instituciones o corporaciones, lo mismo da.  
Pues bien, una organización inteligente es aquella que sabe de complejidad. Tal es  
el argumento central de este artículo. Este argumento implica un cambio de ciento  
ochenta grados de un modelo físico o fisicalista a uno de corte biológico o ecológico  
en la comprensión de las organizaciones, y por derivación, del Estado y todos los apa-  
ratos y sistemas organizativos en el sentido más amplio e incluyente de la palabra.  
Revista de la Unidad de Investigación de  
8
1
la Facultad de Economía de la UNSA  
toda la línea de la palabra. Este artículo interpela, por  
tanto, inmediatamente y de cara a cara a las ciencias  
económicas –política fiscal y hacienda pública, econo-  
metría, contabilidad, economía del cambio tecnológico,  
organización industrial y políticas gubernamentales,  
economía internacional, organización y dirección de em-  
presas, economías sectoriales-, y consiguientemente,  
al conjunto ampliado y variado de las ciencias sociales.  
Al fin y al cabo, vivimos un mundo de organizaciones y  
es imposible existir por fuera de algún tipo de organiza-  
ción –la familia, la iglesia, el partido, el club, y demás-.  
Las bases mediante las cuales se fundamenta la tesis  
de este trabajo son cuatro. En primer lugar, se expone  
y se justifica el giro de la física a la biología en la com-  
prensión de las organizaciones. De manera clásica, los  
temas de gestión y de administración en toda la línea de  
la palabra son, por así decirlo, hijos putativos de la fí-  
sica y la ingeniería clásicas. Se entiende perfectamente  
al estudiar a clásicos como Forrester, Taylor, Fayol, Ford,  
y demás. El lenguaje que constituye y permea al mis-  
mo tiempo a la gestión y la administración, lato sensu,  
es el de estructuras, procesos, lineamientos, recursos,  
energía, insumos, y demás. El segundo basamento  
plantea que, y justifica, cuáles son las características  
de las organizaciones (y no ya de las instituciones). Una  
mirada a la biología y la ecología se impone, campos  
atávicamente ajenos a la economía y la administración.  
Precisamente por ello, el tercer paso pone de manifies-  
to que, y por qué, las ciencias económicas, dicho en  
general, deben poder saber de vida, algo sobre lo cual,  
de manera tradicional ha estado ausente de sus preo-  
cupaciones. Al fin y al cabo, el modelo de este grupo de  
ciencias ha sido siempre distintivamente antropológico.  
Seguidamente, el cuarto aspecto sobre el que se funda  
la tesis señalada tiene que ver con el contexto actual,  
en el que abundan los datos y la información, lo cual  
contribuye a una transformación de los modos en que  
se han venido considerando las estructuras organizati-  
vas. Al final se extraen algunas conclusiones.  
Originariamente, el término “organización” fue intro-  
ducido por primera vez en 1802 por Lamarck a fin de  
establecer un criterio de distinción entre los sistemas  
vivos y los no-vivos. Así, “organización” sirve para com-  
prender que estamos hablando de sistemas vivos; en  
una palabra, el mundo abiótico no sabe de organiza-  
ción. Sin embargo, el término fue genéricamente usado  
por parte de la administración, y con ella de las ciencias  
y disciplinas afines para designar en general: empresa,  
sistema estructurado –ejército, policía, iglesia- y, ulte-  
riormente, por parte de la sociología para hablar de las  
“organizaciones de la sociedad civil, por ejemplo. En el  
ínterin, se introdujo, subrepticiamente, la “institución”.  
El esquema No. 1 presenta la forma dominante como  
se ha entendido a las organizaciones, a partir de un  
modelo determinantemente fisicalista e ingenieril –en  
el sentido clásico de la palabra-. Al mismo tiempo, el  
esquema sirve para mostrar los cambios que se están  
produciendo y que permiten dirigir la mirada hacia la  
complejidad.  
Este artículo expone que las ciencias de la compleji-  
dad, en tanto que son ciencias de la vida (Maldonado,  
2021) sirven idóneamente como hilo conductor para  
una mirada compleja de las organizaciones. Una mira-  
da semejante significa, dicho puntualmente, dos cosas:  
primero, que las organizaciones complejas son organi-  
zaciones inteligentes, y segundo, que una organización  
inteligente es aquella que ve vida y sabe de vida. Dicho  
lo anterior, debe quedar claro que en este trabajo no  
nos interesan para nada las instituciones. Las referen-  
cias a las mismas son simplemente indicativas y como  
forma de contraste. Todo el énfasis recae en lo que am-  
pliamente es lo menos considerado: las organizaciones,  
que son sistemas de vida.  
Esquema No. 1: Flecha de complejización de bienes  
y servicios a conocimiento  
1
. De la física a la biología en la compren-  
sión de las organizaciones  
De acuerdo con la clasificación de las ciencias y discipli-  
nas de la Unesco (2004), la economía, la administración  
y la contaduría no forman parte de las ciencias socia-  
les –ni siquiera de las ciencias sociales aplicadas-; más  
propiamente, constituyen una unidad propia, justamen-  
te las ciencias económicas, contables y administrativas.  
Pues bien, estas son, prima facie las encargadas de las Fuente: Maldonado, Gómez (2015)  
comprensiones y las gestiones de las organizaciones en  
El esquema No. 1 tiene varias líneas de lectura. Se trata Ahora bien, en un hipotético caso, en el mejor de los  
de tránsito de la ciencia normal hacia la complejidad, casos habría tres teorías para cada uno de los siste-  
y del desplazamiento también del interés, moderno, mas sociales (la verdad es que en cada caso se cuentan  
centrado en bienes y servicios, hacia la focalización en numerosos tipos de teorías, de toda índole). Una teo-  
conocimiento. El hilo conductor es la ingeniería pero el ría –general o unificada- de las organizaciones debería  
esquema sirve, absolutamente, para las ciencias eco- implicar, atravesar o comprender a los sistemas sociales  
nómicas y administrativas, cuyo fundamento, tácito, naturales, humanos y artificiales. Esta idea permanece  
es justamente la física clásica y la ingeniería, como ya como una tarea por cumplir.  
queda señalado. En efecto, mientras que en el pasa-  
do, y en el estado normal –en el sentido kuhniano de Las característica o ejes centrales de las organizaciones  
la palabra- el énfasis se pone el trabajo con materia y en la mirada mecanicista se concentra en predicción,  
energía, el trabajo con sistemas simples y complicados, predictibilidad, transparencia, estabilidad, confiabilidad,  
la investigación local y la búsqueda de soluciones par- control centralizado. Basta una mirada a las estructuras  
ticulares a los problemas, existe una tendencia en la de cualquier organización (estándar: iglesia, ministerio,  
investigación de punta, a trabajar con modelamiento y empresa, corporación, ejército, organización deporti-  
simulación, sistemas complejos, investigación de gran va y muchas otras) para comprobar que tales son sus  
escala, metaheurísticas y espacios de solución. Pues características y ejes centrales. Por extensión, cabe  
bien, De manera significativo, asistimos a la metamor- pensar, asimismo, en temas como el reempleo (de  
fosis de la ingeniería clásica, sus temas, su semántica, materiales) o el análisis de sistemas existentes –por  
sus ejes y problemas, ulteriormente hacia ingenierar ejemplo, el estudio de casos-, como una ampliación y  
–
valga el neologismo- sistemas ingenierados de mane- fortalecimiento, al mismo tiempo, de los rasgos o atri-  
ra compleja (complex ingenereed systems), que es la butos señalados. Todo ello conduce a adoptar acciones  
expresión empleada para designar la forma como se y estructuras mentales como linealización, lineamientos  
articulan gestionan, y se crean sistemas complejos, en y otros semejantes, todo lo cual sencillamente linealiza  
toda la línea de la palabra. (Una traducción adecuada fenómenos o comportamientos no-lineales. La atmós-  
es: ingeniería de sistemas complejos; sin embargo, la fera de sistemas semejantes de organización es el  
expresión se presta para confundirla con otros tipos control: interno, por parte de los trabajadores y demás;  
de ingeniería, digamos: civil, de alimentos, biomé- b) externos en el sentido del seguimiento de organiza-  
dica, electrónica y demás. La ingeniería de sistemas ciones semejantes. Toda la economía y administración  
complejos “ingenieriza” –esto es, diseña, programa, clásicas y normales lo son del control.  
gestiona- sistemas complejos, de forma no lineal, me-  
cánica o mecanicista y con base en la física clásica como Pues bien, un corrimiento de izquierda a derecha en  
modelo o estructura mental).  
el esquema No. 1 pone en evidencia que, de manera  
gradual, por así decirlo, suceden la aparición de solu-  
De manera precisa, una comprensión fundada en la fí- ciones emergentes y el aprendizaje de aspectos como  
sica y la ingeniería –las cuales, de manera clásica sólo la vaguedad, la imprecisión y el aprendizaje. Cuando  
saben de cuerpos y fenómenos inanes-, pivota en torno ello sucede, mucho más que una transición, tiene lu-  
a conceptos como mecanismos, máquinas, estructuras gar un cambio estructural que tanto da origen como  
rígidas o firmes o estables, eficiencia, eficacia, maximi- que es el resultado del aprendizaje de la existencia de  
zación, optimización y otros semejantes y próximos. En fenómenos, dinámicas, comportamientos y sistemas  
contraste, el énfasis en sistemas vivos sitúa en el foco no-lineales – que no pueden, en manera alguna, ser  
conceptos y fenómenos tales como organismos vivos, linealizados-. En la vida de los ecosistemas de toda cla-  
vida, ecosistemas, metabolización, homeostasis, desa- se tienen lugar la aparición de atributos semejantes. La  
rrollo, evolución y otros afines.  
incertidumbre o la indeterminación constituye un rasgo  
sobresaliente fundamental de fenómenos complejos.  
La dificultad enorme para una comprensión de las or-  
ganizaciones como tales, estriba en el hecho de que Así las cosas, los ejes en torno a los cuales pivotan las  
carecemos, hasta la fecha, de una teoría (general) de organizaciones ya no son precisamente los de bines y  
las organizaciones. En biología tanto como en ciencias servicios –un concepto que, históricamente, pertenece  
sociales y humanas, en ciencias económicas y admi- en rigor a los años 1970s-; que era cuando, sectores  
nistrativas, tanto como en el marco de la ecología. La muy sensibles para la vida de la sociedad, como la salud  
principal razón radica en el hecho de que existen tres y la educación todavía eran designados y co0mrpen-  
clases generales de sistemas sociales, así: los sistemas didos como pertenecientes al sector “servicios”. Por  
sociales naturales, los sistemas sociales humanos, y los el contrario, asistimos a la emergencia de la informa-  
sistemas sociales artificiales.  
ción, el conocimiento y el capital relacional como los  
Revista de la Unidad de Investigación de  
8
3
la Facultad de Economía de la UNSA  
tres rasgos distintivos de una nueva fase en la vida de crecen, se desarrollan, se enferman, se reproducen,  
la sociedad y, consiguientemente, los tres rasgos de lo en ocasionan se atrofian, aprenden, se adaptan, tie-  
que, en propiedad, cabe designar como organizaciones nen procesos metabólicos, saben de homeostasis, y  
inteligentes. Hoy por hoy, para continuar con los dos otras características próximas y semejantes. Son tres  
ejemplos mencionados, la salud y la educación forman los grandes ejes articuladores que permiten entender  
parte del sector conocimiento; no ya, en absoluto, del lo que son y lo que hacen los sistemas vivos; estos son  
sector servicios. La semántica cambia por completo la biología, la ecología y las medicina y las ciencias de  
(por ejemplo, “cliente”, “usuario” y otros semejantes la salud.  
simplemente resultan vacíos).  
Pues bien, quisiera decirlo de manera franca y directa:  
Cultural, social, epocalmente hemos comenzado a ha- las organizaciones son sistemas vivos, exhiben vida o  
cer un aprendizaje sin igual en toda la historia de la se comportan como sistemas vivos. Si esto es verdad,  
humanidad occidental, a saber: hemos descubierto la entonces una mirada a las organizaciones requiere,  
existencia de la vida o los sistemas vivos –un aconteci- por así decirlo, una mirada, y un aprendizaje de, com-  
miento que, si bien tiene algunos antecedentes, apenas plejidad; muy específicamente, de las ciencias de la  
sucede plenamente a finales del siglo XX y comienzos complejidad. Al fin y al cabo, el fenómeno de máxima  
del siglo XXI-. Esta es quizás la más grande revolu- complejidad conocida son los sistemas vivos en ge-  
ción mental y relacional que haya tenido lugar desde neral. Dicho escuetamente, la economía, los sistemas  
la invención de la estructura y la agricultura, en ese de gestión y todo lo que ellos comportan deben po-  
momento en el que el Neolítico se separa del Paleolítico. der saber de vida y ver vida, que es lo que permanece  
Una economía, administración, finanzas, sistemas con- ampliamente ausente en los marcos de la economía y  
tables y demás que surgieron antes del descubrimiento la administración en el sentido amplio pero fuerte de  
de la vida en general, marcados por una estructura la palabra. Ellas sólo saben de cosas como fidelización  
mental mecanicista y reduccionista resulta inviable, e del cliente, crecimiento económico, consumo, segmen-  
incluso peligrosa frente a los nuevos retos, desafíos, tación del mercado, misión y visión y otros artilugios  
posibilidades y fenómenos alrededor del mundo. Sin semejantes. Nada ni próximo ni semejante a vida.  
ambages, es preciso abandonar la semántica y todo lo  
que ella comporta del institucionalismo y el neoinsti- Dicho de manera rigurosa, las organizaciones existen  
tucionalismo y aprender de vida. Algunos de los ejes en nichos ecológicos y en sistema ecológicos, todo lo  
que emergen entonces, ante la mirada sensible, son: cual es inmensamente más y muy diferente a la simple  
resiliencia, robustez, flexibilidad, autorreparación, au- “cadena de valor”. Es imperativo que la gestión de las  
tomonitoreo y, muy sensible: autoorganización.  
organizaciones –cualesquiera sean su índole, naturale-  
za o finalidad-, aprendan de ecología.  
Así las cosas, planteamos abierta y directamente la ne-  
cesidad de un giro de las organizaciones en el marco, Pues bien, el principal problema ecológico hoy en día  
en la semántica y en la atmósfera del aprendizaje de lo es la gestión de la naturaleza; o mejor aún, la gestión  
que comportan los sistemas vivos. La más inmediata de de la sociedad la economía y la política de cara a la  
las puertas de acceso consiste en el aprendizaje de lo naturaleza. Instancias tan básicas como los diferentes  
que son y hacen los sistemas vivos.  
informes al Club de Roma, los Objetivos del Desarro-  
llo Sostenible o la Carta de la Tierra –para mencionar  
las que son quizás, diferentes entre sí, las tres más  
importantes y conocidas iniciativas relativas a la natu-  
raleza en el marco de las sociedades, las empresas y  
los gobiernos-. Los diagnósticos son amplios, sólidos  
y suficientemente conocidos, y los títulos genéricos,  
en orden de complejidad creciente son: el calenta-  
miento global, el cambio climático, la crisis climática  
2
. Características de las organizaciones  
(en marcado contraste con las institucio-  
nes)  
Mientras que una institución es una estructura mecánica  
de procesos y lineamientos que solo sabe de fenóme-  
nos inanes –eficiencia, eficacia, ganancias, y demás-,  
una organización sabe de vida en toda la extensión de  
la palabra. Las instituciones convierten a sus compo-  
nentes en medios para su propia perdurabilidad. Las  
organizaciones, por el contrario, saben que son medios  
o instrumentos para que sus componentes puedan de-  
sarrollarse y afirmarse en todo el sentido de la palabra.  
Dicho de modo genérico, los sistemas vivos nacen,  
–etapa en la que nos encontramos actualmente-, y la  
catástrofe climática. La expresión puntual en la que se  
resumen estos cuatro títulos es el tema de los límites  
planetarios del Instituto Stockohlm (https://www.stoc-  
kholmresilience.org/research/planetary-boundaries/  
the-nine-planetary-boundaries.html). Desde el Foro  
Mundial de Davos, pasando por numeroso Tanques de  
Pensamiento, gobiernos, centros e institutos de inves- que tiene lugar en la naturaleza. La cultura y la historia  
tigación y universidades y empresas, el tema ha sido están hechas sobre cientos, miles, millones de casos,  
amplia, sólida y suficientemente reconocido y puesto según el caso, que sencillamente no lograron aprender  
sobre la mesa, a plena luz del día. La gestión de los y adaptarse.  
asuntos humanos –en toda la línea de la palabra-, debe  
poder saber de naturaleza, de vida, de salud, o de la Una organización inteligente es, sin más ni más, aque-  
biosfera – cuatro expresiones distintas para señalar en lla que aprende; y sólo los sistemas vivos que logran  
sola y misma dirección.  
adaptarse son aquellos que aprenden; como sea (el  
aprendizaje no es, en absoluto, un proceso mecánico,  
Así las cosas, pensar las organizaciones comporta fácil, garantizado, lineal y automático; existe un costo  
adoptar una estructura de mente ecológica o, lo que es termodinámico en el aprendizaje; y por consiguiente,  
equivalente, saber de biología, de ciencias de la salud en la adaptación).  
y de ciencias de la complejidad. Un reto formidable  
para el grupo de las ciencias económicas cuando se las Pues bien, así las cosas, la expresión más inmediata  
ve desde los ojos del pasado. Dicho, aquí, por última y evidente de la capacidad de aprendizaje por parte  
vez, se trata de abandonar las semánticas, prácticas y de una organización consiste en la expresión de su to-  
estructura que se definen a partir de liderazgo, estrate- pología; dicho en el lenguaje clásico, de su estructura  
gia, misión, visión, objetivos, himno, bandera, balance organizacional, justamente. De manera atávica, las  
económico, balance tecnológico y demás, en favor de organizaciones se han estructurado jerárquica o ver-  
reconocer abierta y frontalmente: la sensibilidad ante ticalmente; desde los gobiernos y los ejércitos hasta  
las condiciones iniciales, de suerte que muy pequeños la Academia, el Liceo, la Stoa y la Universitas; desde  
cambios pueden generar consecuencias de largo alcance las iglesias hasta las empresas y corporaciones; des-  
totalmente impredecibles; flexibilidad, particularmente de la administración pública en todas sus escalas, en  
en tiempos y contextos marcados por inestabilidades, fin, la organización del conocimiento en sentido amplio  
turbulencias, fluctuaciones y perturbaciones; y, muy y las organizaciones del mundo; específicamente en  
particularmente, el que quizás es el rasgo más impor- Occidente. En verdad, la concepción tradicional sobre  
tante de todos, la capacidad de aprendizaje.  
las formas de organización en occidental ha sido dis-  
tintivamente jerárquica, piramidal, centralizada. Es tal  
Una observación se impone aquí. Desde el punto de el exabrupto que, en esta concepción específicamente  
vista biológico, los organismos y las especies que no antropológica y antropomórfica del mundo y la realidad,  
aprenden son justamente aquellas que se han espe- erróneamente los seres humanos “vieron” cosas como  
cializado y que, por consiguientemente, tienen una un rey león, una reina abaje, una reina de las hormigas  
muy baja o nula capacidad de adaptación. El aprendi- y cosas semejantes. En la naturaleza: a) no existen las  
zaje es la conditio sine qua non para la adaptación; o jerarquías; o bien, b) cuando existen son perfectamen-  
bien, inversamente, la adaptación es el resultado del te episódicas y pasajeras. La naturaleza se organiza en  
aprendizaje. Pues bien, aquellos organismos y especies términos de relaciones no jerárquicas, en paralelo, dis-  
que no aprenden muy pronto se vuelven endémicos, tribuidas, difusas, no-locales, multinivel. Las ciencias  
entran en peligros de extinción y finalmente termi- económicas nada saben al respecto; ciertamente no en  
nan por extinguirse. Sorpresivamente, son numerosos su forma normal de existencia y desenvolvimiento.  
los organismos y las especies en la naturaleza que no  
aprenden, a las que les resulta difícil adaptarse y ter- Una organización inteligente es aquella que reconoce  
minan extinguiéndose. Asistimos, hoy en día a la sexta que la topología de árbol, como se denomina específi-  
extinción masiva en la historia de la biosfera, una his- camente, en el ámbito de las matemáticas en general,  
toria que, en términos de vida abarca cerca de 3800 y de la complejidad en particular, resulta hoy por hoy  
millones de años.  
arcaica. La célula, esto es, la unidad básica de la vida,  
es, por el contrario, una forma de organizaciones esen-  
Aquello que sucede en la naturaleza en este plano no cialmente móvil, cambiante y abierta, jamás cerrada  
es muy distinto a lo que acontece en la sociedad o en (como lo son las instituciones). El esquema No. 2 ilustra  
la cultura. Hay individuos que no aprenden, hay grupos diferentes topologías de red.  
que no aprenden, hay empresas y organizaciones –  
iglesias, ejércitos, equipos deportivos, y demás- que no  
aprenden, hay incluso sociedad, pueblos y ultras y, en  
el límite, civilizaciones enteras que no aprenden. El re-  
sultado es una enorme mortandad, análogamente a lo  
Revista de la Unidad de Investigación de  
8
5
la Facultad de Economía de la UNSA